Tháng 11 năm 1925, trường khai giảng khóa đầu tiên (1925-1930) Nhà trường tuyển 12 sinh viên trên tổng số 270 đơn đăng kí từ cả 3 nước Đông Dương, trong số 12 sinh viên này thì có 10 sinh viên ngành Mỹ thuật và 2 sinh viên ngành Kiến trúc mà sau này trở thành nền tảng cho giới kiến trúc Việt Nam sau này.
Victor Tardieu là một trong hai nguời thành lập trường cùng họa sĩ Nam Sơn, đã mang đến cho những sinh viên này hệ thống giáo dục vượt xa những gì họ có thể mong đợi từ chế độ khai thác thực dân của Pháp. Nhưng toàn quyền Pháp lúc bấy giờ có chủ trương về việc chỉ đào tạo những thợ trang trí và xây dựng người bản xứ, nhằm phụ giúp công việc chính của người Pháp chứ không phải tầng lớp trí thức mới người Việt với nền tảng đào tạo của Pháp mà có khả năng sẽ chiếm lĩnh chính thị phần mà người Pháp dòm đến sau này.
Ấy vì thế mà trường nhiều lần bị dọa đóng cửa do áp lực từ dư luận Pháp và từ toàn quyền Đông Dương.
Nhưng họa sĩ Victor Tardieu vẫn kiên định với chủ trương đào tạo nên những họa sĩ mà sau này đều trở thành nòng cốt cho một giới trí thức mới ở Việt Nam theo lối phương tây: “xứ sở này không thiếu nghệ sĩ”. Như bài viết về họa sĩ Nguyễn Phan Chánh từng nhắc đến thầy Victor Tardieu từng nhận định những người An Nam “hay hơn người Pháp”. Những lớp học trò đầu tiên mà sau này đã mang đến sự ngạc nhiên cho nước Pháp với những tác phẩm tại đấu xảo Paris với chất liệu sơn mài còn lạ lẫm với xứ tây khi ấy.
Ông có một khả năng dự cảm kỳ lạ trước những tài năng lớn, ngay cả trước những học trò khiến ông phải bó tay như họa sĩ Nguyễn Phan Chánh.
Vậy đó là sự khởi đầu cho cả một nền mỹ thuật mà sẽ nối tiếp theo các tên tuổi lớn trong nền mỹ thuật của cả một dân tộc. Ngay khi dân tộc đó còn dưới gông cùm của chế độ thực dân. Bởi một họa sĩ kiên định, tài năng và đầy nhiệt huyết: Thầy Victor Tardieu.
Mỹ thuật Bụi tổng hợp
